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昔、とある人に私の誕生日を過ぎれば暖かくなる、とよく言われていました。そして今年もその通りに暖かい日差しを感じます。ほぼ毎年恒例として、春先に楽しむ葉巻を年末に数本選び、大型ヒュミドール内に小さなヒュミドールを置き、その小さなヒュミドールは通常より高めの湿度管理で春が来るまでその葉巻を熟成させます。春の到来を感じるためのちょっとしたルーティーンになっています。

春風が穏やかになる頃、車で10分ほどの浜辺でこのシガーを燻らせます。周りに人影はなく、まれに遠目の歩道をジョギングする人が通り過ぎるような静かな海辺です。そこで今年はこんな感じでいくかなど色々と考え今年の本格スタートといった一人行事です。

この春用に仕込んだ熟成シガーのうち2本はパルタガス ブラック クラシックとサンルイレイ レゼルブ エスペシャル タイタン、いずれも味わい深いマデューロで潮風に負けません。寒い冬から温かみを感じる春にこのような事をしたくなるのですが、暑い夏から涼し気な秋にこれをやろうとはなぜか思わないのが不思議なところです。

みなさんはどんな季節の訪れを楽しまれるのでしょうか。その季節を待つ間、季節の到来時に嗜む熟成葉巻を仕込むのも面白いかもしれません。

葉巻調達価格の大きな転換点として挙げられるのが、約3年間に渡るコロナの影響があります。南米の生産ラインが減少ないしは断続的にストップするなどにより需給バランスが崩れだした事、また巣籠が増えたことによる需要増加も相まって、キューバ産コイーバなどは手に入りづらくなりました。必然的に世界での、極端に言えば取り合いのような状況下で同ブランドは急激に価格沸騰したのは記憶に新しいいところです。それにつられるようにシガー自体の価格が底上げされました。

米国は葉巻消費量の大きな国ですが、キューバとはご存じのとおり直接貿易できない為、その他の南米シガーとなるドミニカ共和国やホンジュラス、ニカラグアなどから仕入しており、その種類は驚くほどの数になります。日本と違い1本1本申請して価格決定する必要がないので、あらゆるシリーズや限定品など頻繁に登場します。

実はこの米国で流通する巨大なマーケットも、これらシガーの価格上昇につられる形で引き上げられ続けており、先に記しましたように価格決定する必要がないため月ごとに上昇しているのが現状です。コロナが明けて元々の卸価格の2倍以上のものも珍しくなく、この辺りが自由に価格変更ができる米国とできない日本との違いに苦慮し工夫が常に強いられます。

チョコレートに必然のカカオなどと似た現象とも言えるでしょうか。カカオについては大きな山火事による大規模損害といった一面もありますが、世界的な需要が同じく急拡大して価格急騰につながっているのと類似している感じがします。

価格は安いほうがいいのは万国共通のところですが、同様に供給を安定させて欲しいといった要望も非常に多く聞かれます。米国とは違い頻繁に変更できないので中長期的な視野で、また安定供給を念頭に調整を図れればと思います。

先週末は仕事でラスベガスでした。

個人的には賭け事にはさほど興味がないので、私のベガスでの楽しみは道行く人を眺めることです。

実にベガスにはありとあらゆる容姿の人々がこれまた実に面白い格好で集まってきます。
下手なショーより歩道でこれらの人々を眺めることはここでしか味わえない楽しみです。

なんでもありのこの街は歩きタバコも、歩きながらビールやマルガリータを飲むこともすべてありの世界です。それにベガスほど葉巻が似合う都市もそうありません。しかし歩道で歩きながら葉巻を嗜むことは、やはり歩行者の迷惑や安全を考えると勧められたものではありません。

シーザーズパレスの中には人気のある葉巻バーがあり、そこでシングルモルトとともに葉巻を楽しむこともできますが、この葉巻バー個人的には少し煙たすぎると思います。

そこで私のお気に入りベガスでの葉巻スポットについて書いてみます。

べラジオの向かいバリーホテル正面の歩道沿いの縁石です。ホテル入り口の植木沿いに丁度いい縁石があり、ここに腰掛けて道行く人を眺められるうえ、べラジオの噴水ショーも真正面から見ることができます。

この場所はバリーホテルが歩道から奥まって建っているため、歩道にかなりの幅があり縁石に座って葉巻を吸っても人の迷惑にはなりません。

仕事が終わってゆっくり一人でこの縁石に座り道行く人々を眺めながらモンテクリストを燻らしていると人々の人生について考えます。

みんな夢を持ってこの世に生まれ、そして現実に揉まれる日常を忘れるためにこの街に来るのでしょう。この町は確かに人々の欲望と夢とをコンクリートと張子の彫刻で実現してくれるのです。

この町では若い女性は肌をいつも以上に出すことでセレブになり、男性はフェラーリをレンタルしてベガス通りを走ることでミリオネアになることができるのです。

人の人生に夢と欲望があり、そこに現実とのギャップがある限り人は今日もベガスに来るのだろう、そう思いながら葉巻の灰を落としました。

ドミニカンモンテクリストにはベーシックなもの以外に多くのシリーズがありますが、期間限定的なものも多く、定価申請で確定しても流通が終了してしまうケースが結構あります。例えばモンテクリスト2000というシリーズのマグナムを扱っていたことがありますが、現在では他のサイズと組み合わせたサンプラーはあるものの、単品の流通は行っていないなどと不安定な為、多くのシリーズの中でも幅広く支持され流通も安定しているシガーを扱っていますが、その中の一つが「ホワイトシリーズ」です。

通常のブラウンリングと違いホワイトリングでラッパーも明るく美しいもので、シリーズの中でも上質な葉巻の一つとして米国でも広く知られています。その中でもこの12月の時期に毎年受注が増えるものとして「モンテクリストコート」というコロナシガーがあります。綺麗なホワイトに近いラッパーとダブルリングをまとっており、赤と白のホワイトチューブに格納されています。

ご察しの通り、その姿がクリスマス時期にピッタリなので、プレゼントなどに毎年多く利用されています。このタイミングに合わせて毎年多めに確保していますが、ボックス単位であっという間になくなる年もしばしばです。ご興味が湧きましたら一度ご覧ください。「モンテクリストホワイト モンテクリストコート」です。

11月には米国で有名な祝日となるThanksgiving dayがあります。あちらではHappy New Yearよりメジャーな日といってもいいと思います。クリスマスイコール25日とは違い、11月の4th Thursday、第4木曜日と決まっていて、それゆえに毎年日にちは変わります。ですので今年でいけば27日になります。日本でイメージするところの、今年もお米がよい収穫でありますように、もしくは豊作を神様に感謝するといった日です。

何をするかというと、美味しいものを食べ、飲み、ファミリーや友人達と楽しく過ごすわけですが、本来的には食卓テーブルにいつもとは違う立派な食事がセットされ、家族で粛々とお祈りをしてありがたく食事をいただくといったものです。

街は多くのパレードやイベントが繰り広げられ、またクリスマスも近いのでショッピングモールやデパートもごった返し始める、まさにお祝いモードが開始される頃といった感じでしょう。葉巻も同様でこの頃から葉巻ショップもごった返すまではないですが、込み合いだす感じはあります。日本ではイメージがないですが、葉巻を送り合うといった感じでこちらの宅配業者さん達と同じで大忙しとなります。

シガー好きの方へ、ちょっと洒落たギフトでいいかもしれないですね。

国内では日本シリーズ間近ですが、肌感覚としては海を越えた米国ワールドシリーズへの注目が非常に大きいように感じます。言うまでもなく世界的スーパースターShoheiさんが在籍するドジャース熱が熱すぎるといって間違いないでしょう。ShoheiさんだけでなくYoshinobuさん、そして新たなユニコーンとしてお祭り状態のRokiさんと、野球に興味なくともスーパースタートリオが日々活躍するチームに目がいかないわけがないです。スタートリオのニュースを見ていく過程で、他の選手の魅力も深まります。かっこ良すぎるグラスノー選手、ロハス選手がチョイスしたRokiの登場曲などは映画メジャーリーグで抑えに登場するチャーリーシーンの姿と被り、きっとそれも現地の人々を熱狂させているのでしょう。

ついベースボール話に集中してしまいましたが、今回それでもいいのですが、ドジャース本拠地のLAには多くのシガーバーがあります。私自身、それらほんの一部しか訪れてないです。とにかくLAといっても広いので・・・ウエストコーストの雰囲気からどちらかというとカジュアルテイストをイメージしがちですが、落ち着いたラウンジ的なほうが多いかなというのが個人的な印象です。スペースが日本と比べ広く、チェアもどしっとした感じが多いのでほんとにシガーをじっくり楽しめる空間です。シリーズ観戦旅行などでシガー好きの方でしたら、お時間の余裕があれば予定の一つに加えもいいかもです。

米国の葉巻シーンには、時折長期在庫切れ現象が発生するケースがあります。あらかじめ分かっていればそれを見越して仕入ストックを確保するのですが、ある時、突如在庫切れとなってから忘れられたように再販されるまで長期間を要するケースが多く、人気商品などの場合は特に頭を悩ませます。

この「ロメオ イ ジュリエッタ 1875 ロメオズ」もその一つで、ポピュラーなデイリーシガーとしてリピーターに親しまれている葉巻ですが、遡ること約1年間、再販が止まっていました。その理由は現地バイヤーでも分からず、ただひたすら待つのみとなります。

このロメオズですが、調べてみると2024年7月を最後にしばらく生産が停止になっていました。年が明け長い月日が経った今月、ようやくロメオズの復活です。なんの前触れもなく突然現れるのでまったく参ったものです。久しぶりの登場でしたので現地でもちょっとした確保合戦状態で、復活してはバックオーダー、復活またバックオーダーと繰り返していますが、時間経過とともに間もなく落ち着くかと思われます。

何はともあれ、リピート愛用されていた方も多い銘柄でしたので一安心です。

よく見るダブルブレードのシガーカッターほどVカッターのニーズは高くないためシンプルなものを一つだけ扱っていましたが、どうも味気ない感じだったので作り的にしっかりしたものを一つVカッターに追加しました。

カットする部分の吸い口がキャッツアイという、いわゆる猫の目に似た小さなカッティングが施されるので、見た目にスマートに吸えることから比較的女性に好まれているカッティングです。ですので華やかまでとは言いませんがスタイリッシュで、カラーリングも少し鮮やか目のものにしようとこちらを選びました。

通常のシガーカッターのように両サイドからカッターでカットするものではなく、片側からカットするのでスパッとした勢いでカットするイメージです。カッティングが変わるだけでも喫味感が違って感じられるのでキャッツアイカットで吸うのも楽しみの一つです。カッターコレクションの一つに置くならば、このプレミアムステンレスＶーカッターblue & goldもお薦めです。

しっかりとしたロブストサイズから繰り出されるクリーミーな喫味でファンも多いペルドモESVレヘンテですが、長年ナチュラルのみを取り扱っていました。当時のCigar Aficionado評価もレーティング87とよい評価だったこともあり試験的に投入してみたところ、じわじわとリピートされる方が増えていった感じで継続販売を決定した経緯です。

実はその際にナチュラルと共にマデュロも併せて認可作業を終えていたのですが、なぜか試験投入のナチュラルのみ取り扱う流れになり現在に至っていました。ゴールデンウイーク頃の現地との打ち合わせでふと話題になり、マデュロもやりましょうという事になり今月よりラインアップに追加しました。

画像の左がナチュラルで右がマデュロになります。言うまでもありませんがマデュロはより深みが増し複雑なブレンディングが楽しめます。柄入りの特徴的なセロファンでカバーされたペルドモESVです。ご興味があれば一度お試しを。