アメリカ便り

先日は学会出席のため東海岸バージニア州まで行ってきました。
私は基本的に西海岸、太平洋側の州でほとんどの人生を送ってきた人間なので、東海岸に行くことはちょっとした緊張と違和感を感じます。

東に行くたびに思うのは東部の州は西部に比べてアメリカの歴史を感じることです。
西部開拓以前にヨーロッパから人々が大西洋を越えて新地に新しい国を作っていった時代を感じさせます。
各地に残るコロニアル時代の建物を見るたびに、なぜか私はこの国にかって存在した奴隷制度を思い出します。

今回の学会の宿舎兼会場となった場所は、昔のコロニアル時代のマンション（英語でマンションは大きな邸宅を意味します）を改装したホテルでした。
敷地の中には大きな池や軽飛行機の発着できる滑走路までありました。
数キロに及ぶ散歩路が敷地内に敷かれており葉巻を楽しみながら歩くには最高の場所でした。
長い会議の終わった夕方そんな敷地内をやはり此処でも奴隷たちが働いていたんだろうななどと考えながら葉巻片手に歩き回りました。

今日は久しぶりに大学院時代の友人とビールを飲む機会がありました。
彼はオレゴンの大学卒業後ハワイで政府関係の仕事に就き、私がハワイの大学で教えていた時に時々ハワイ大学近くのバーでビールのピッチャーを囲んで夜遅くまで飲み明かした友人の一人です。

本土に帰ってからは彼に子供ができた事もあり会う機会も少なくなり、久しぶりにお互い時間が取れたので昔よく通った大学近くのバーでの飲み会となりました。

残念ながら彼は葉巻は全く吸わないので葉巻なしで昔話に花を咲かせた数時間でした。
家庭もちの彼と昔のように夜遅くまで飲むわけには行かず十時過ぎにはバーを出ました。

彼と別れた後、一人でポケットにあったOliva series Oに火をつけました。
大学構内を横切りフリーウエイの上にさしかかったところで過ぎ去る車を見ながら都会の夜に吸い込まれていく葉巻の煙の後を目で追っていました。
過ぎ去る車のテールランプを見ながら、ふと自分はこうして一人で人と別れた後に葉巻を吸う時間が思いのほかに多いことに気付きました。
確かに葉巻は煙の量が多いので人と接している時はどうしても吸いにくく、結果として独りになってから火をつける場合が多いのです。

でもこれは決して私にとって悪いことではなく、一人で過ぎ去った時間をそしてこれからの未来を考える機会となるのです。
葉巻を相棒に自分と時間との対話。
これは葉巻愛好だけに許された時間だと思うのです。
友人と別れてから火をつける十時過ぎの葉巻、それは今の私にとってとても大切な時間のひとつなのです。

夏の夜といえばやはり花火でしょう。
アメリカでは個人で花火で遊ぶことは法律上禁じられています。
初めてアメリカに来たころは花火を打ち上げることが違法で、ピストルやショットガンを所有したり発砲することは合法であることが矛盾に感じられて仕方がありませんでした。

個人での花火遊びが法律で禁じられている理由は火事を恐れてのことです。
確かにカリフォルニアあたりの山火事はいったん始まると数週間燃え続け、日本の県ひとつ分ぐらいは燃えてしまいますので、アメリカ人が火事を避けたがる理由はわかります。
そんなアメリカでも７月４日だけに限り個人で花火遊びが許されています。
７月４日はアメリカの建国記念日なのです。

私は毎年建国記念日はポートランドの川岸から市の主催で打ち上げられる花火を見ることにしています。
去年は少し離れた車寄せの上に立ちは葉巻を燻らせながら花火を楽しみました。

今年はワシントン州で毎年行われる花火大会が予算削減のためなくなってしまったので、６万人以上の人がポートランドの花火大会に来るらしいとの情報がありました。
そこで葉巻を６万人の人々の中で吸うのはかなり問題があると考え、まずダウンタウンのオープンバーでビールを飲みながら葉巻を楽しみ、その後花火を見に行くことに予定を変更しました。

ところで花火は英語ではFire worksといいます。
言葉のニュアンスからしてもファイアーワークスより花火のほうが風情があって良いと考えるのは自分がやはり日本人だからでしょうか？

葉巻の一番似合う人物といえば、やはりキューバ革命の中心でもあったチェ ゲバラだと思います。
戦闘服に身を包み葉巻をくわえているチェ ゲバラの写真は有名です。
キューバ革命の後アメリカのCIAにより暗殺されるまで、チェ ゲバラは南米の貧しい人々のため革命家として大資本と戦い続けました。
数年前キューバを訪問した際も町のあちこちで彼のポスターやたて看板を見ることができました。
キューバに限らず今でも南米のほとんどの国々でチェ ゲバラはヒーローとしてあがめられています。
アメリカにとってのテロリストは南米の国々に住む人々の救世主でもあるのです。

先日南米出身の友達からチェ ゲバラをたたえる歌のリンクを教えてもらいました。
歌は当然スペイン語なので全く理解できませんが、そのミュージックビデオは一見の価値があります。
ビデオのなかで女性が赤ん坊を抱いて機関銃を背中にしょっているシーンがありますが、これはニカラグア革命の時に出回ったポスターからイメージを取っているとの事です。
お勧めのリンク先は下記のリンクです。
南米産葉巻に火をつけるときその葉巻に伝わる歴史を感じてもらえれば幸いです。

私は７０年代後半からアメリカで高校、大学時代を過ごしました。
そんな学生時代のBGMには必ずマイケルジャクソンの音楽がありました。
音楽に関してはほとんど興味の無い自分でさえ、マイケルジャクソンの音楽はかなり覚えています。

車の中で流れてくるラジオからの音楽、クラブ（その頃はまだディスコと呼ばれていました）で流れてくる音楽、学生寮の部屋から流れてくる音楽、そして忘れてならないのはMTVが流していたミュージックビデオの中の人間離れしたダンス。

彼はやはりいろんな意味でアメリカのポップ文化を支えた一本の大きな柱だったと思います。
間違いなく音楽の歴史に残るミュージシャンの一人だと思います。
始めてマイケルジャクソンの死を知ったのは仕事の帰り道の車の中でした。
その日の夕方、ジャクソン死去のニュースがあちこちで波紋を呼ぶ中、彼の冥福を祈ってLa　Gloria Cubana に火をつけました。

葉巻の一番似合う人物といえば、やはりキューバ革命の中心でもあったチェ ゲバラだと思います。
戦闘服に身を包み葉巻をくわえているチェ ゲバラの写真は有名です。

キューバ革命の後、アメリカのCIAにより暗殺されるまで、チェ ゲバラは南米の貧しい人々のため革命家として大資本と戦い続けました。
数年前キューバを訪問した際も、町のあちこちで彼のポスターやたて看板を見ることができました。
キューバに限らず今でも南米のほとんどの国々でチェ ゲバラはヒーローとして崇められています。
アメリカにとってのテロリストは南米の国々に住む人々の救世主でもあるのです。

先日南米出身の友達からチェ ゲバラをたたえる歌のリンクを教えてもらいました。
歌は当然スペイン語なので全く理解できませんが、そのミュージックビデオは一見の価値があります。

ビデオのなかで女性が赤ん坊を抱いて機関銃を背中にしょっているシーンがありますが、これはネクアグラ革命の時に出回ったポスターからイメージを取っているとの事です。

お勧めのリンク先は下記のリンクです。
南米産葉巻に火をつけるときその葉巻に伝わる歴史を感じてもらえれば幸いです。

http://www.youtube.com/watch?v=SynVFM_6ezk

たまに葉巻の評価の一部に良い葉巻は、燃えた跡に真っ白な灰が残るようなことが言われていますが、灰の色は葉巻の質とは関係ありません。

葉巻の灰の色はそのタバコが育った場所の地質によるものです。
基本的にリンとカルシウムの多い土に育ったタバコは白い灰になります。

例としてはスマトラもしくはカメローン地方のタバコが上げられます。
キューバの土は基本的にカルシウムが少ないのでキューバ産の葉巻の灰が真っ白であることはめったにありません。
反対に黒い灰はそのタバコの育った土壌に多くのマグネシウムが含まれていたことを示します。
またマグネシウムが多い土壌で作られたタバコは燃えるとき灰が崩れやすい事もあります。
崩れ易い灰は葉巻の味には関係しませんがしっかりした灰と比べて吸いにくい事も事実です。
個人的には綺麗に灰が残っていく葉巻が好きです。

皆さんは自由な時間、いわゆる自分だけの時間が一日何時間あるか考えたことがありますか？
葉巻を楽しむためにはこの自由な時間が必要なのです。

朝起きて車なり電車なりで出勤して夕方まで働いて家に帰る。
サラリーマンの方なら仕事の後も付き合いで数時間は夜の街で時間を費やす。
家に帰れば夕食を食べテレビでも見て風呂に入って寝る。
これでは全く葉巻を楽しむ時間はありません。

私は通勤に一時間かかるため家に帰るのは早くても6時過ぎになります。
柔道の練習やジムで汗を流した場合8時過ぎに帰宅するのが普通です。

私も妻も朝６時にはおきる必要があるため寝るまでにほんの数時間しかありません。
それでも私は葉巻をほぼ毎日楽しんでいます。
それもロブストサイズの葉巻です。

その秘訣はうちにテレビがないことにあります。
食後にテレビを見る代わりに私はゆっくりと葉巻に火をつけるのです。

日本はそろそろ梅雨の時期ではないでしょうか？

梅雨の時期は湿度が上がりがちになります。
ヒュミドールの中の湿度が上がり過ぎないように注意することが大切です。
加湿器を水で湿らせすぎないよう気をつけてください。
ヒュミドールに入れる加湿器には水分を吸収する機能もありますが加湿器のぬらしすぎは水分吸収機能をだめにしてしまいます。

私も以前ハワイに住んでいた頃一度、加湿器をぬらしすぎて気が付いたときはヒュミドールの中がカビだらけで、かなりの葉巻をだめにした経験があります。
適切な湿度を保つためにはやはりデジタル式の湿度計は必需品です。

個人的にはヒュミドールの蓋を開けずに湿度計が見られるほうが良いので、ガラストップのヒュミドールをいつも利用しています。
ガラス越しにいろんな葉巻が見られるのも楽しみのひとつです。

私にとっての日本語それは関西弁です。

こうしてブログを書くときはいろいろ考えながら、ゆっくりゆっくり日本語入力で書いていますので、なんとなく標準語っぽく仕上がっていきますが、電話などで日本のシガコネの社員の皆さんと話すときなどは、始めは丁寧語から入り三分後には丁寧語の関西弁になり、だんだんフルの関西弁になります。

おまけに私はとても早口らしく（自分ではそう思わないのですが）、初めての人と話すと常に日本語をしゃべっているのか、英語をしゃべっているのかわからないといわれます。
シガコネの仕事を始めて日本語を話す機会も増え、こうしてブログも担当させていただき、日本語の書くほうも少しずつよくなっていくような気がします。

私の妻はアメリカ人で英語しか話せないのですが、日本語を話せるようになりたいと日本語の勉強をしています。
結構日本語の単語を覚えるのが早く、いつの間にか結構綺麗な発音でいろんな言葉を思い立ったかのように口にしています。

しかし標準語で日本語を覚えても僕の関西弁は理解できないでしょうから、彼女の覚える標準語を関西弁に正しています。
“ちがう”＝“ちゃう”　　“だめ”＝“あかん”　　”おいしい“＝”うまい“といった感じです。